Kai praėjusiais metais Glennas Janssenas nusprendė Veteranų reikalų departamentui pateikti paraišką dėl invalidumo pašalpų, jis bijojo galimybės susidoroti su federaline biurokratija ir popierizmu.
57 metų Janssenas gyvena Portugalijoje su savo žmona ir dirbo vyriausybiniu rangovu nuo tada, kai paliko armiją 2004 m. Persijos įlankos karo laikų ir Luizianos nacionalinės gvardijos veteranas norėjo pareikšti ieškinį dėl spengimo ausyse ir nugaros bei pečių problemų, atsiradusių dėl savo metų. tarnyboje. Tačiau jis nerimavo, kad bandymas valdyti procesą iš užsienio būtų košmaras.
Taigi, kai kitas veteranas, kuris taip pat yra patikimas draugas, pasiūlė jam susisiekti su privačia bendrove „Trajector Medical“, kuri už tam tikrą mokestį sutvarkytų padavimo procesą, tai atrodė puikus sprendimas. Jis paskambino ir, peržvelgęs įmonės sutartį, užsiregistravo. Toks greitas sprendimas jam gali kainuoti ir pinigų, ir vargo.
„Aš per daug pasitikėjau ir nelabai perskaičiau, ką pasirašiau“, – sakė Janssenas.
Daugiau nei ketvirtadalis iš beveik 5 milijonų JAV veteranų turi negalią, susijusią su karine tarnyba, ir jie turi įvairių būdų, kaip pateikti prašymą dėl neapmokestinamų mėnesinių invalidumo išmokų.
Praėjusį rugpjūtį priimtas mūsų PACT pagerbimo įstatymas daugeliui veteranų, patyrusių degimo duobes ir kitas toksiškas medžiagas, palengvino teisę gauti sveikatos priežiūros ir neįgalumo išmokas. Įstatyme buvo įtraukta daugiau nei 20 būklių, nuo vėžio iki lėtinių kvėpavimo takų ligų, kurias dabar automatiškai mano, kad VA sukėlė tarnybą Vietname ir Persijos įlankos kare ar kitus pranešimus.
Veteranai gali kreiptis patys, pildydami dokumentus internetu, rinkdami ir pateikdami savo medicininius įrašus ir atlikdami medicininį įvertinimą. Jie taip pat gali prisijungti prie tūkstančių paslaugų organizacijų atstovų, žalos atlyginimo agentų ir advokatų, kuriuos VA patikrino ir patvirtino, kad padėtų veteranams. Pagal federalines taisykles, veteranai, kurie naudojasi akredituotais padėjėjais, negali būti apmokestinti nė cento už pagalbą pateikiant pradinę pretenziją. Jei jie vėliau nori apskųsti VA sprendimą, agentūra riboja, kiek patvirtinti atstovai gali imti.
Neakredituotos įmonės neturi tokių apribojimų. Kartais save vadinančios „medicinos konsultantais“ arba „treneriais“, šios įmonės reklamuoja savo mokamas paslaugas veteranams, teigdamos, kad jos gali greitai įvykdyti ieškinius ir gauti didesnį naudos patikrinimą, nei tuo atveju, jei veteranai pasirinktų VA patvirtintą atstovą.
„Matėme, kad žmonės iš anksto atsisako dalies jiems priklausančių išmokų“, – sakė Jimas Rice’as, Federalinio vartotojų finansinės apsaugos biuro Tarnautojų reikalų biuro direktoriaus padėjėjas apie kai kurių vartotojų praktiką. šių įmonių. CFPB ir VA vasario mėnesį kartu paskelbė įspėjamąjį tinklaraščio įrašą, kuriame pažymėjo pranešimus, kad „nesąžiningi veikėjai suklaidino kai kuriuos veteranus sumokėti šimtus tūkstančių dolerių“.
Kad galėtų gauti invalidumo išmokas, veteranai turi turėti traumą ar ligą, kurią sukėlė ar pablogėjo jų karinė tarnyba. Veteranų reikalų departamentas veteranams skiria neįgalumo reitingą nuo 0% iki 100%, priklausomai nuo neįgalumo laipsnio. Aukštesnis įvertinimas reiškia didesnę mėnesinę įmoką.
Sutartyje, kurią Janssenas pasirašė, buvo nurodyta, kad jis sumokės „Trajector Medical“ penkis kartus didesnę sumą už bet kokį jo mėnesinės VA kompensacijos padidinimą, kuris yra pagrindinės atsiskaitymo struktūros dalis, kurią bendrovė nurodė 2022 m. Kongreso liudijime. Kai jam buvo suteiktas 10% neįgalumo įvertinimas dėl spengimo ausyse, bendrovė sumokėjo 829,60 USD, o tai penkis kartus viršija 165,92 USD mėnesinį atlyginimą už 10% negalią. Kai vėliau jo reitingas buvo padidintas iki 40 proc., bendrovė jam pranešė, kad jis yra skolingas papildomai 2 829,70 USD, penkis kartus daugiau nei jo mėnesinis padidėjimas – 565,94 USD.
Problema buvo ta, kad bendrovė beveik nieko nepadarė, kad jam padėtų, sakė Janssenas. Anot jo, pačioje proceso pradžioje jam buvo išsiųstos, jo manymu, trys pagrindinės pastraipos, apibūdinančios jo sužalojimus. „Jie pateikė tik iškirptą ir įklijuotą atsakymą VA formoje, kurią galėčiau pateikti“, – apie tai, ką bendrovė pateikė praėjusių metų liepą, sakė J. Janssenas.
Lapkričio mėn. Janssenas sakė, kad praėjus keliems mėnesiams, kai nebuvo jokios žinios apie jo bylą ar „Trajector“ pagalbos, Janssenas susisiekė su įmone, kad nutrauktų jo sutartį. Tačiau jis neatsakė į jo prašymą, sakė jis.
Pats Janssenas sakė, kad suplanavo susitikimus ir gruodį ir vasarį išskrido į JAV atlikti medicininių įvertinimų. Jis taip pat pareiškė antrinius ieškinius, prašydamas padidinti jo neįgalumo reitingą dėl nemigos ir migrenos, susijusios su spengimu ausyse. (VA neigė jo pretenzijas dėl nugaros ir pečių sužalojimų.)
Tik tada, kai Janssenas buvo patvirtintas aukštesniam įvertinimui iš VA, jis pasakė, kad vėl išgirdo iš „Trajector“. Bendrovė, kuri, pasak jo, kartais jį vadindavo „kovos bičiuliu“, išsiuntė jam elektroninį laišką, sveikindama jį su nauju invalidumo įvertinimu ir apmokestino daugiau nei 2800 USD už pagalbą jį gavus.
„Paskambinau Trajektoriui ir iškėliau kruviną pragarą“, – sakė Janssenas. „Aš niekada nemokėsiu šių pinigų“.
Kovo mėnesį „Trajector“ sutiko atsisakyti reikalavimo dėl papildomų 2 829,70 USD. Tačiau už pradinį reitingą ji vis tiek nori 829,60 USD, o įmonės atstovas jam per pokalbį telefonu pasakė, kad pradės imti 1% mėnesinį vėlavimo mokestį.
„Trajector“ atmetė prašymą aptarti jos paslaugas ir pakomentuoti Jansseno atvejį. Tačiau praėjusiais metais Kongreso liudijime Evanas Seamone’as, „Trajector“ generalinis patarėjas ir teisės vadovas, sakė, kad „privataus sektoriaus įmonės, tokios kaip Trajector, patenkina svarbų ir nepatenkintą poreikį, kurio nepatenkina esami laisvi ištekliai“.
Vis dėlto Janssenas nėra vienintelis veteranas, nepatenkintas „Trajector“ paslaugomis. „Better Business Bureau“ jam suteiktas A+ įvertinimas, tačiau organizacijai buvo pateikta daugybė skundų, kuriuose aprašoma panaši patirtis. „Trajector“ atsakė įvairiais šio komentaro variantais: „Mes padėjome dešimtims tūkstančių veteranų, kaip ir jūs, gauti tiksliausią neįgalumo įvertinimą pagal jų sąlygas. Atsiprašome, kad nesate patenkinti mūsų klientų aptarnavimu ar bendra patirtimi.
Veteranų organizacijos vis labiau nerimauja dėl tokią pagalbą žadančių VA neakredituotų įmonių veiklos.
„Jos yra grobuoniškos įmonės, kurios imasi didžiulių sumų iš veteranų, kad gautų naudos“, – sakė Ryanas Gallucci, Vašingtono, akredituotos veteranų aptarnavimo organizacijos, turinčios daugiau nei 2300 atstovų visame pasaulyje, biuro „Veterans of Foreign Wars“ vykdomasis direktorius. Gallucci pateikė panašių komentarų savo 2022 m. balandžio mėn. Kapitolijaus kalno liudijime apie neakredituotus padėjėjus.
VA atstovo Randalo Noller teigimu, iš 280 skundų, išsiųstų VA generaliniam advokatų biurui 2018–2022 m., 40 % buvo susiję su neakredituotais asmenimis ir organizacijomis.
Atstovai…