Praėjus septyniems mėnesiams po Lahavah Wallace svorio metimo operacijos, Niujorko bariatrinės chirurgijos praktika ją padavė į teismą, apkaltindama ją „tyčia“ nesumokėjus beveik 18 000 USD sąskaitos.
„Long Island Minimally Invasive Surgery“, kuri veikia kaip Niujorko Bariatric grupė, apkaltino Wallace „grobstymu“, teigdama, kad ji sumokėjo draudimo įmokas, kurios turėjo būti perduotos praktikai.
Wallace’as neigia kaltinimus, kuriuos bariatrijos praktika iškėlė prieš pacientus šimtuose ieškinių dėl skolų išieškojimo, pateiktų per pastaruosius ketverius metus, rodo Niujorko valstijos teismo įrašai.
Maždaug 60 atvejų iš pacientų buvo reikalaujama 100 000 USD ar daugiau. Kai kurie pacientai buvo atsakingi už dešimčių tūkstančių dolerių palūkanų mokesčius arba buvo sukaustyti skolų, kurios gali užtrukti dešimtmetį ar daugiau. Kitiems gresia šešiaženklės finansinės baudos, rodo teismo įrašai.
Didžiosios privataus kapitalo įmonės remiama bariatrijos praktika kasmet išleidžia milijonus reklamoms, kuriose rodomi pacientai, kurie po bariatrinių procedūrų numetė 100 svarų ar daugiau, o kartais jiems buvo pašalinta dalis skrandžio. Skelbimai buvo rodomi per televiziją, internete ir Niujorko metro plakatuose.
Internetiniai skelbimai, kuriuose dažnai demonstruojamas šūkis „Stop nutukimą visam gyvenimui“, patiko Wallace’ui, gyvenančiam Brukline ir dirbančiam teisininku Niujorko valstijoje. Ji sakė, kad perdavė savo draudiko čekius bariatrijos grupei ir buvo apstulbusi, kai medicinos praktika patraukė ją į teismą, remdamasi „ne tinklo mokėjimo sutartimi“, kurią ji pasirašė prieš operaciją.
„Aš tikrai nežinojau, ką pasirašiau“, – KFF sveikatos naujienoms sakė Wallace. „Aš nekreipiau pakankamai dėmesio“.
Dr. Shawn Garber, bariatrijos chirurgas, įkūręs praktiką 2000 m. Long Ailende ir einantis jos generalinio direktoriaus pareigas, sakė, kad „prieš suteikdamas paslaugas“ jo biuro darbuotojai pataria pacientams apie išlaidas ir atsakomybę apmokėti sąskaitą.
KFF sveikatos naujienų apžvalgoje Niujorke Bariatrijos grupė nurodė šiuos susitarimus dėl mokėjimo už tinklo ribų mažiausiai 300 ieškinių, pateiktų pacientams nuo 2019 m. sausio mėn. iki 2022 m., reikalaujant beveik 19 mln. rasti valstijos teismo protokolai.
Danny De Voe, advokatų kontoros Sahn Ward Braff Koblenz partneris Uniondale mieste (Niujorkas), kuris pateikė daug tų ieškinių, atsisakė komentuoti, remdamasis advokato ir kliento privilegija.
Daugeliu atvejų medicinos praktika buvo sutikusi priimti draudimo bendrovės ne tinklo tarifą kaip pilną apmokėjimą už savo paslaugas – su išlygomis, remiantis teismo dokumentais.
Pasirašytuose susitarimuose pacientai pažadėjo per septynias dienas sumokėti bet kokį bendrąjį draudimą, atitinkantį bet kokią išskaitą, ir perduoti medicinos praktikai visus kompensavimo čekius, kuriuos gavo iš savo sveikatos planų.
Pacientai, kurie to nepadarys, „bus laikomi atsakingi už visą sumą, sumokėtą už jūsų operaciją, ir teisines išlaidas“, – teigiama susitarime.
KFF Health News nustatė, kad ši „visa suma“ gali būti tūkstančiais dolerių didesnė už tą, kurią greičiausiai mokėtų draudikai, o teisinės išlaidos ir kitos išlaidos gali būti padengtos tūkstančiais daugiau.
Elisabeth Benjamin, Niujorko bendruomenės paslaugų draugijos teisininkė, teigė, kad konfliktų gali kilti, kai draudikai siunčia pacientams čekius, kad sumokėtų už ne tinklo medicinos paslaugas, o ne tiesiogiai kompensuotų medicinos paslaugų teikėjui.
„Norėtume, kad reguliavimo institucijos įsikištų ir sustabdytų tokią praktiką“, – sakė ji ir pridūrė, kad tai „kelia įtampą tarp paslaugų teikėjų ir pacientų“.
Tai tikrai pasakytina apie Wallace’ą. Praėjusių metų rugpjūtį chirurginė praktika ją padavė į teismą, reikalaudama 17 981 USD mokesčio, kuris, kaip teigiama, liko nesumokėtas po 2022 m. sausio mėn. atliktos laparoskopinės rankovės skrandžio pašalinimo operacijos, kurios metu pašalinama didelė skrandžio dalis siekiant padėti numesti svorio.
Byloje taip pat buvo reikalaujama sumokėti 5 993 USD advokato honorarą, rodo teismo įrašai.
Ieškinyje teigiama, kad Wallace pasirašė sutartį, nors „neketino“ apmokėti savo sąskaitų. Toliau skunde ji kaltinama „iššvaistymu“, „tyčia, tyčia, tyčia ir piktybiškai“ pervesdama čekius iš savo sveikatos plano į savo asmeninę sąskaitą.
Ieškinyje nepateikta detalių, pagrindžiančių šiuos teiginius, o Wallace savo teismo atsakyme teigė, kad jie nėra tiesa. Wallace sakė, kad ji perdavė čekius dėl kaltinimų.
„Jie apmokėjo draudimą už viską, ką galėjo”, – sakė Wallace’as.
Rugsėjo mėn. Wallace’as pateikė bankroto bylą, tikėdamasis padengti bariatrinės priežiūros skolą ir apie 4700 USD nesusijusių kredito kortelių mokesčių.
Medicinos praktika nukrito dar lapkritį, pateikus „priešininko skundą“ jos Bruklino bankroto teisme, kuriame teigiama, kad jos medicininė skola neturėtų būti atleista, nes Wallace sukčiavo.
Priešininko skunde, kuris nagrinėjamas bankroto byloje, Wallace’as kaltinamas „apgaule“ paskatinęs chirurgijos centrą atlikti „pasirenkamas medicinines procedūras“, nereikalaujant išankstinio mokėjimo.
Tiek šiurkšti formuluotė, tiek teiginiai apie neteisėtus veiksmus supykdė Wallace ir jos advokatą Jacobą Silverį iš Bruklino.
Silveras nori, kad medicinos praktika perduotų iš Wallace gautų mokėjimų įrašus. „Čia nėra sukčiavimo”, – sakė jis. „Tai nerimta. Mes laikomės pozicijos be atsiskaitymo“.
Įgyti skolą
Nedaug pacientų, paduotų į teismą dėl bariatrinės praktikos, ginasi teisme, o tie, kurie kovoja, dažnai pralaimi, rodo teismo duomenys.
Apytiksliai 90 iš 300 atvejų KFF Health News peržiūrėtoje imtyje medicinos praktika laimėjo beveik 6 mln. USD už akių. Neįvykdyti sprendimai priimami, kai atsakovas neatsako.
Daugelis bylų yra nagrinėjamos arba iš teismo dokumentų neaišku, kaip jos buvo išspręstos.
Kai kurie pacientai bandė įrodinėti, kad mokesčiai buvo per dideli arba kad jie nesuprato, kiek gali būti skolingi. Viena moteris, bandydama atremti daugiau nei 100 000 USD reikalavimą, teisinėje byloje teigė, kad jai „buvo duota pasirašyti daug dokumentų, niekam iš personalo narių nepaaiškinus, ką tai iš tikrųjų reiškia“. Kitas pacientas, kuriam buvo pareikštas ieškinys dėl daugiau nei 40 000 USD, rašė: „Neturiu lėšų apmokėti šią sąskaitą“.
Tarp teismo protokoluose aprašytų atvejų:
- Vestčesterio apygardoje, Niujorke, moteriai buvo iškelta byla dėl 102 556 USD, o 2021 m. gegužę ji atsipirko 72 000 USD. Ji sutiko sumokėti 7 500 USD pasirašydama taikos sutartį ir 500 USD per mėnesį nuo 2021 m. rugsėjo mėn. iki 2032 m. gegužės mėn.
- Peekskill, Niujorko valstijoje, moteris 2019 m. gruodžio mėn. sprendimu buvo pripažinta atsakinga už 384 092 USD, įskaitant 94 047 USD palūkanas.
- 2021 m. Niujorko valstijos Niuburge vyras buvo iškeltas į teismą dėl 252 309 USD medicininių sąskaitų, 12 % palūkanų ir 84 103 USD advokato honorarų. Byla nagrinėjama.
Robertas Cohenas, ilgametis bariatrinės praktikos advokatas, per 2021 m. lapkritį vykusį posėdį paliudijo, kad šiais atvejais advokatai ima „numatytą mokestį, kuris sudaro trečdalį mūsų pasveikimo“. Tuo atveju Cohenas paprašė 13 578 USD, remdamasis susitarimu dėl nenumatytų atvejų. Jis tikino, kad byloje praleido 7,3 valandos ir kad jam įprastas atsiskaitymo tarifas…