„Camp Lejeune“ tvirtina, kad „Camp Lejeune“ tvirtina, kad užmokestis advokatui didėja

Davidas ir Adair Keller savo santuokinį gyvenimą pradėjo 1977 m. Camp Lejeune, karinėje mokymo bazėje Atlanto vandenyno pakrantėje Džeksonvilyje, Šiaurės Karolinoje. Davidas tada buvo jūrų pėstininkų korpuso lauko artilerijos karininkas ir jie kartu gyveno bazėje apie šešis mėnesius.

Tačiau šis gyvenimas turėjo didžiulį poveikį jų gyvenimui.

Po keturiasdešimties metų, 2018 m. sausio mėn., Adair buvo diagnozuota ūminė mieloidinė leukemija. Ji mirė po šešių mėnesių, sulaukusi 68 metų. Tikėtina, kad jos ligą sukėlė toksiškos cheminės medžiagos, patekusios į vandenį bazėje esančios karių šeimos, kurios gėrė, virė ir plaunamos dešimtmečius.

Kai praėjusį rugpjūtį buvo priimtas PACT įstatymas, Davidas paklausė kaimyno, dirbusio asmens sužalojimų advokatų kontoroje Grinvilyje, Pietų Karolinoje, ar, jo manymu, jam gali kilti byla. Dabar Kelleris pateikia neteisėtą ieškinį federalinei vyriausybei pagal tos priemonės dalį, kuri leidžia veteranams, jų šeimos nariams ir kitiems asmenims, kurie nuo 1953 m. rugpjūčio 1 d. iki 1987 m. pabaigos praleido mažiausiai 30 dienų Camp Lejeune. reikalauti iš vyriausybės atlyginti žalą, padarytą dėl toksinio vandens poveikio.

Camp Lejeune teisingumo įstatymas nepatraukė dėmesio, kaip tai padarė PACT aspektai, susiję su žala, kurią kariai patyrė dėl degimo duobių dūmų užsienyje. Tačiau veteranams, dirbusiems šiame Šiaurės Karolinos poste, tai yra dešimtmečius trukusios pastangos priversti vyriausybę atsakyti.

Byloms pradėjus nagrinėti teisinę sistemą, kai kurie veteranų advokatai nerimauja, kad šeimos, jau patyrusios toksinų poveikį, gali susilpnėti dėl proceso, kuris turėtų suteikti joms tam tikrą uždarymo ir finansinės pagalbos priemonę. Jie palaiko advokatų honorarų ribojimą, kai kurie iš jų gali viršyti pusę veterano apdovanojimo.

Vyriausybė skaičiuoja, kad per 34 metų laikotarpį, kuriam taikomas įstatymas, net milijonas žmonių buvo paveikti Camp Lejeune užteršto vandens. Asmens sužalojimo teisininkai atkreipė dėmesį. Pastaraisiais mėnesiais buvo neįmanoma ignoruoti televizijos reklamų, bandančių sušvelninti verslą: „Jei jūs ar jūsų mylimas žmogus buvo įsikūręs Camp Lejeune 1953–1987 m. ir susirgo vėžiu, skambinkite dabar. Galite turėti teisę į didelę kompensaciją“.

Per metus, pasibaigusius kovo mėn., televizijos reklamos, kuriose prašoma Camp Lejeune pretenzijų, siekė 123 mln. Camp Lejeune televizijos skelbimai šiuo metu užima trečią vietą tarp pagrindinių masinių nuostolių skundų nuo 2012 m., atsiliekant tik nuo asbesto ir mezoteliomos (619 mln. USD) ir „Roundup“ piktžolių naikintuvo (132 mln. USD).

„Advokatai apskaičiavo, kad jie gali užsidirbti pinigų“, – sakė Amerikos legiono veteranų reikalų ir reabilitacijos komisijos pirmininkė Autrey James. „Mums reikia, kad Kongresas nustatytų ribas, kiek šie advokatai gali imti.

Kelleriui, 73 metų buvusiam darbuotojų kompensacijų advokatui, tai yra atskaitomybės reikalas. Dėl savo patirties jis praėjusiais metais išėjo į pensiją atstovauti Camp Lejeune aukoms. Dabar jis dirba ne visą darbo dieną Greenville advokatų kontoroje, su kuria iš pradžių kalbėjo, ir kuri dabar atstovauja jo velionei žmonai. Šiuo metu jame yra maždaug 65 Camp Lejeune atvejai.

Pagal įstatymą veteranai pirmiausia turi pateikti administracinį ieškinį Karinio jūrų laivyno žalos atlyginimo skyriaus generaliniam advokatui. Jei po šešių mėnesių karinis jūrų laivynas neišsprendė ieškinio arba atmeta ieškinį, veteranai gali pateikti ieškinį JAV Šiaurės Karolinos Rytų apygardos teismui.

Iki šiol kariniam jūrų laivynui buvo pateikta maždaug 23 000 ieškinių, iš kurių nė viena nebuvo visiškai išnagrinėta, sakė Patricia Babb, teisėjo generalinio advokato biuro atstovė.

Ši teisinė gynimo priemonė buvo skirta ilgai. Devintojo dešimtmečio pradžioje jūrų pėstininkų korpusas sužinojo, kad trys Camp Lejeune vandens paskirstymo sistemos buvo užterštos pramoninėmis cheminėmis medžiagomis, kurios pateko į vandenį iš nesandarių požeminių saugyklų, pramoninių išsiliejimų ir atliekų šalinimo aikštelių. Korpusas jas uždarė devintojo dešimtmečio viduryje, o 1989 m. pagal Aplinkos apsaugos agentūros Superfund įstatymą ši vietovė buvo paskelbta pavojingų atliekų aikštele.

Vėliau federaliniai tyrimai parodė, kad toksiškų chemikalų vandenyje – benzeno, vinilo chlorido ir TCE, be kita ko – buvo toks kiekis, kuris galėjo sukelti daugybę vėžio ir kitų sunkių ligų. 2012 m., po intensyvios veteranų lobistinės kampanijos, Kongresas priėmė įstatymą, pagal kurį veteranams ir jų šeimoms buvo suteikta nemokama medicininė priežiūra, jei jie susirgo kuria nors iš daugiau nei tuzino ligų, susijusių su toksišku vandeniu.

Tačiau tūkstančiai veteranų, kurie manė, kad karinis jūrų laivynas užkliuvo akmenimis ir delsė spręsti užteršimo problemą, pateikė civilinius ieškinius, siekdami atlyginti žalą. 2019 m. federalinė vyriausybė atmetė visus teiginius, nurodydama valstijos ir federalinius įstatus, kurie apsaugojo vyriausybę.

Camp Lejeune teisingumo įstatymas atvėrė dvejų metų langą veteranams ir jų šeimoms iškelti bylas prieš federalinę vyriausybę.

Liz Hartman, Amerikos legiono posto 539 vadė netoliese esančiame Naujajame Berne, dabar mato naują nerimo priežastį. Kai kurie veteranai pasirašo nenumatytų atvejų mokesčių sutartis, kuriose jie sutinka mokėti jiems atstovaujantiems advokatams nuo 40% iki 60% visų gaunamų pinigų, sakė Hartmanas.

„Daugelis šių žmonių yra pagyvenę ir labai pažeidžiami, todėl jie yra grobiami“, – sakė ji.

Asmens sužalojimo teisininkai paprastai dirba nenumatytų atvejų pagrindu. Jei jie laimi bylą, jie gauna dalį apdovanojimo, dažnai vieną trečdalį. Jei pralaimi, nieko negaus. Firma Keller dirba su 40% mokesčiais už Camp Lejeune bylas.

Jei ką, mokesčiai už Camp Lejeune bylas turėtų būti mažesni nei įprastai, o ne didesni, sakė Mattas Webbas, JAV prekybos rūmų teisės reformos instituto vyresnysis viceprezidentas teisės reformos politikai.

„PACT įstatymas pakeitė įrodinėjimo naštą ir ieškovams tapo daug lengviau laimėti bylas“, – sakė jis. Pagal įstatymą įrodymai turi parodyti, kad poveikis buvo toks pat tikėtinas, kad nepadarė žalos, o ne įrodyti, kad yra didesnė nei 50 % tikimybė, kad teiginys yra teisingas, vadinamas „persvaros“ standartu.

Be to, įstatymai reikalauja, kad bet koks veterano gautas apdovanojimas būtų kompensuojamas iš bet kokios sumos, kurią jie gavo kaip invalidumo išmoką arba sveikatos išmoką, susijusią su jų būkle. Tai galėtų iš esmės sumažinti jų apdovanojimo sumą.

Veteranai „gali likti skolingi pinigų“, sakė Webbas. „Nesakau, kad taip nutiks, bet ypač jei advokatas ims didžiulę honoraro dalį, gali taip nutikti.

Teisininkai teigia, kad šiek tiek mažesnė įrodinėjimo našta nereiškia, kad bylas bus lengva laimėti.

Tai naujas įstatymas, kuriame nėra teismų praktikos ar teismų nuomonių, į kuriuos reikėtų atsižvelgti, sakė Mike’as Coxas, Livonijos valstijoje, Mičigano valstijoje, advokatas ir buvęs jūrų pėstininkas, devintojo dešimtmečio pradžioje dislokuotas Camp Lejeune. Dabar tokiais atvejais jis atstovauja daugiau nei 200 veteranų.

Daugelis žmonių susirgusių ligų ir būklių nėra tarp tų, kurios, vyriausybės nuomone, gali būti susijusios su užterštu vandeniu, sakė Coxas. Jis sakė, kad net veteranams, kurių ligas pripažįsta vyriausybė, teisininkai turės parodyti, kur jie buvo įsikūrę, kokiu vėžiu jie serga ir jų toksiškumo lygį. Jo atlyginimas už atstovavimą šiems…