Kai Johno Mesto protėviai daugiau nei prieš 100 metų persikėlė į Koloradą San Luiso slėnyje auginti avių, jie „pateko į rojų“, sakė jis.
„Buvo tiek daug vandens, jie manė, kad tai niekada nesibaigs“, – apie žemės ūkio regioną Rio Grande aukštupyje sakė Mestas.
Dabar dešimtmečius trunkanti klimato kaitos sąlygota sausra kartu su perpumpuotu vandeningųjų sluoksnių slėniu beviltiškai išsausėja ir, atrodo, didėja sunkiųjų metalų kiekis geriamajame vandenyje.
Kaip ir trečdalis žmonių, gyvenančių šioje aukštai esančioje Alpių dykumoje, Mestas naudojasi privačiu šuliniu, kuris geriamojo vandens semiasi iš vandeningojo sluoksnio. Ir, kaip ir daugelis ten gyvenančių ūkininkų, jis paliečia vandeningąjį sluoksnį, kad laistytų liucerną, kuri maitina jo 550 karvių.
„Vanduo čia yra viskas“, – sakė jis.
71 metų Mestas dabar yra vienas iš šimtų šulinių savininkų, dalyvaujančių tyrime, kuriame sprendžiamas klausimas: kaip sausra veikia ne tik vandens kiekį, bet ir kokybę?
Tyrime, kuriam vadovavo Kolorado visuomenės sveikatos mokyklos docentė Kathy James, daugiausia dėmesio skiriama arsenui privačiuose geriamuosiuose šuliniuose. Pasak jos, arseno, kancerogeno, kuris natūraliai randamas dirvožemyje, slėnyje atsiranda vis daugiau geriamojo vandens. Kalifornijoje, Meksikoje ir Vietname atlikti tyrimai siejo didėjantį arseno kiekį požeminiame vandenyje su sausra ir vandeningųjų sluoksnių perpumpavimu.
Kai Vakarai grumiasi su daugiau nei du dešimtmečius trukusia aistra ir valstijoms rizikuoja sumažėti vandens iš mažėjančios Kolorado upės, San Luiso slėnis siūlo užuominų, kas gali būti ateityje.
Visoje šalyje apie 40 milijonų žmonių pasitiki buitiniais šuliniais, apskaičiavo Melissa Lombard, JAV geologijos tarnybos hidrologė. Atskirame tyrime ji nustatė, kad Nevadoje, Arizonoje ir Meine yra didžiausias buitinių šulinių naudotojų procentas – nuo maždaug ketvirtadalio iki penktadalio šulinių naudotojų – naudojančių vandenį su padidėjusiu arseno kiekiu.
Per sausrą žmonių skaičius gretimose JAV, patyrusių padidintą arseno kiekį iš buitinių šulinių, gali padidėti nuo maždaug 2,7 mln. iki 4,1 mln., Lombard apskaičiavo, naudodamas statistinius modelius.
Jamesas sakė, kad įrodyta, kad arsenas turi įtakos sveikatai per visą žmogaus gyvenimą, pradedant nuo spermos ir kiaušinėlių. Pasak jos, pakanka net nedidelio poveikio, sudėto per visą žmogaus gyvenimą, kad sukeltų sveikatos problemų.
Ankstesniame slėnyje atliktame tyrime Jamesas nustatė, kad geriamajame vandenyje esant nedideliam neorganinio arseno kiekiui visą gyvenimą, nuo 10 iki 100 mikrogramų litre arba µg/l, yra didesnė koronarinės širdies ligos rizika. Kiti tyrimai susiejo lėtinį žemo lygio arseno poveikį hipertenzijai, diabetui ir vėžiui. Nėščioms moterims ir vaikams kyla didesnė žalos rizika.
Pasaulio sveikatos organizacija rekomenduoja rekomenduojamą arseno kiekį geriamajame vandenyje 10 µg/L, o tai taip pat yra JAV viešųjų vandens tiekimo standartas. Tačiau tyrimai parodė, kad net 5 µg/l arseno kiekis yra susijęs su didesniu odos pažeidimų dažniu.
„Manau, kad tai yra problema, apie kurią daugelis žmonių nežino“, – sakė Lombardas. „Klimato kaita tikriausiai turės įtakos vandens kokybei“, – sakė ji, tačiau reikia daugiau tyrimų, kad būtų galima suprasti, kaip ir kodėl.
Vilties židinys
San Luiso slėnis, kuriame atlikta daugybė tyrimų ir inovacijų, yra ideali vieta tiems klausimams ir galimiems sprendimams ištirti.
Slėnis, žinomas dėl nuostabių kalnų vaizdų ir netoliese esančio Didžiųjų smėlio kopų nacionalinio parko ir draustinio, apima maždaug Masačusetso dydžio regioną, todėl jis yra didžiausias Šiaurės Amerikos Alpių slėnis. Slėnyje, kuriame gausu vietinių, meksikiečių ir ispanų paveldo, yra 500 000 akrų drėkinamos žemės, kurioje auginamos bulvės, liucerna šienui ir alaus miežiai Coors. Čia gyvena beveik 50 000 žmonių, daugelis iš jų yra žemės ūkio darbuotojai, o maždaug pusė jų yra ispanai. Tai taip pat sudėtinga vieta gyventi: apskritys čia yra vienos skurdžiausių valstijoje, o diabeto, inkstų ligų ir depresijos rodikliai yra aukšti.
Kadangi lyja labai mažai, vidutiniškai apie 7 colius per metus, ūkininkai pasikliauja dviem dideliais vandeningaisiais sluoksniais ir Rio Grande, besitęsiančia į Meksiką, ištakomis. Tirpsta sniegas iš gresiančių Sangre de Cristo ir San Chuano kalnų grandinių kiekvieną pavasarį papildo atsargas. Tačiau klimatui šylant sniego mažiau, o vanduo iš žemės ir pasėlių išgaruoja greičiau nei įprastai.
„Visa ši bendruomenė, ši kultūra buvo sukurta aplink drėkinamąjį žemės ūkį“, – sakė valstijos senatorius Cleave’as Simpsonas iš Alamosos, respublikonas ir ketvirtos kartos ūkininkas. Tačiau nuo 2002 m. slėnio vandeningasis sluoksnis prarado 1 milijoną akrų pėdų vandens – arba pakankamai, kad padengtų 1 milijoną akrų žemės 1 pėdos gylio vandenyje – dėl nuolatinės sausros ir per didelio naudojimo. Dabar slėnio bendruomenės susiduria su terminu papildyti vandeningąjį sluoksnį arba susidurs su valstybiniu šimtų drėkinimo šulinių uždarymu.
„Esame dešimtmečiu priekyje to, kas vyksta likusioje Kolorado dalyje“ dėl didelio vandens trūkumo, – sakė Rio Grande vandens apsaugos rajonui vadovaujantis Simpsonas.
„Tai nebėra sausra – tai tikrai Vakarų išsausėjimas“, – sakė Simpsonas. Taip mokslininkai apibūdina ilgalaikę nuolatinio sausumo tendenciją, kurią galima sustabdyti tik sprendžiant žmogaus sukeltos klimato kaitos problemą.
Jamesas, kuris yra epidemiologas ir inžinierius, pastaruosius 15 metų tyrinėjo klimato ir sveikatos ryšius slėnyje. Ji išsiaiškino, kad per dulkių audras San Luiso slėnyje, kurios vis dažnėjo, vis daugiau žmonių apsilanko ligoninėje dėl astmos priepuolių. Ji apklausė ūkio darbuotojus, kaip sausra veikia jų psichinę sveikatą.
Namų šulinių tyrime James daugiausia dėmesio skiria arsenui, kurio, jos teigimu, per pastaruosius 50 metų pamažu daugėjo slėnio geriamųjų šulinių. Arseno lygis San Luiso slėnio požeminiame vandenyje yra „žymiai didesnis nei [in] daugelyje kitų JAV sričių“, – teigia Jamesas. Ji taip pat tiria etninius skirtumus, nes vienas tyrimas parodė, kad suaugusių ispanų kilmės suaugusiųjų šlapime buvo didesnis arseno kiekis nei neispanų baltųjų suaugusiųjų. (Ispanai gali būti bet kokios rasės ar rasių derinio.)
Jamesas dabar siekia išbandyti 1000 privačių šulinių slėnyje, kad ištirtų ryšius tarp sausros, vandens kokybės ir sveikatos. Pasak jos, kol kas nedidelė dalis gręžinių rodo padidėjusį sunkiųjų metalų, įskaitant arseną, uraną, volframą ir manganą, kiekį, kurie natūraliai atsiranda dirvožemyje. Skirtingai nuo viešojo vandens tiekimo, privatūs buitiniai šuliniai nėra reguliuojami ir gali būti nebandomi daugelį metų. Jamesas siūlo dalyviams nemokamą vandens tyrimą ir konsultacijas dėl rezultatų.
Conejos apygardoje Johno Mesto dukra Angie Mestas pasinaudojo galimybe atlikti nemokamą tyrimą, kuris vietinėje laboratorijoje kainuotų 195 USD. 35 metų mokytoja Angie sakė, kad visą gyvenimą santaupų išgręžė geriamąjį šulinį savo žemės sklype – atvirame chamisa lauke, iš kurio atsiveria nuostabūs San Luiso kalvų vaizdai. Tačiau ji negers, kol neištirs arseno ir E. coli, kurie yra dažni…